Con el inicio de una nueva temporada de la Liga de Campeones, el París SG comenzará a partir de esta semana la defensa del título logrado el curso pasado, al que aspiran también todas las grandes escuderías del fútbol europeo.
El club francés puso fin a una década de decepciones europeas con el título logrado en mayo, tras vencer en la final 5-0 al Inter, convirtiéndose en el segundo equipo francés en lograr el grial, después del Marsella (1993).
Por plantel y por su condición de campeón, el PSG es uno de los grandes aspirantes al título, pero no es fácil conservar la corona, como lo demuestra el hecho de que en los últimos 35 años, sólo el Real Madrid lo ha logrado.
Y la lista de aspirantes a ocupar el trono europeo es larga, empezando por los seis clubes ingleses en liza, lo que demuestra el poderío actual de la Premier League (Liverpool, Arsenal, Manchester City, Chelsea, Tottenham y Newcastle), a los que se unen los clásicos Real Madrid, Barcelona, Bayern Múnich, Inter y Juventus.
Más importante acabar en el Top 8 de la Liguilla en la Champions
El torneo más importante del mundo a nivel de clubes repetirá el formato estrenado el año pasado, con una primera fase de 32 equipos, en la que cada uno se enfrentará a ocho rivales y una clasificación común, tras la que los 24 mejores se disputarán el título en rondas eliminatorias.
Como ya quedó demostrado la temporada pasada, este formato ofrece a los clubes un mayor margen de error. El propio PSG se clasificó para los cruces con solo cuatro victorias y tres derrotas, pero a partir de los cruces se mostró intratable, eliminando sucesivamente a Brest, en octavos al Liverpool (líder de la fase regular), Aston Villa, Arsenal y golear en la final al Inter.
El primer objetivo para los grandes equipos es acabar en el Top 8 y asegurarse así el pase directo a los octavos de final (los equipos clasificados del 9 al 24 tendrá que disputar un play off).
“Ganar cinco partidos y empatar uno para acabar entre los ocho mejores no es fácil”, advirtió el técnico parisino Luis Enrique.
Una de las grandes novedades es que este año tendrá más importancia acabar lo más alto posible en la liga regular, ya que en los cruces, el equipo mejor clasificado tendrá la localía en la vuelta.
Por la gloria… y el dinero que recibe el ganador de la Champions
En un fútbol convertido también en negocio, los clubes no sólo lucharán por la gloria deportiva, sino también por los cuantiosos premios que la UEFA reparte en su competición faro.
Sólo por participar, cada club ingresará un mínimo de 18,62 millones de euros (21,8 millones de dólares), cantidad que se irá incrementando a medida que avance el torneo. Se estima que el PSG ingresó unos 150 millones de euros (176 millones de dólares) gracias a su título.
Paradójicamente, todo esto hace que el torneo que se supone debe representar al fútbol europeo, sea cada vez más una competición para los clubes procedentes de los grandes campeonatos.
De los 36 equipos participantes, 22 proceden de las cinco principales ligas (Inglaterra, España, Alemania, Italia y Francia) y sólo 16 federaciones de las 55 que constituyen la UEFA están representadas en el torneo.
El triunfo del PSG fue el primero desde 2004 (Oporto) de un club que no procedía de Inglaterra, España, Alemania o Italia.
Y todo parece indicar, con un formato que favorece a los grandes clubes, que por otra parte amenazan con crear una competición paralela cerrada (la llamada Superliga), que el campeón el próximo 30 de mayo en el Puskas Arena de Budapest saldrá de una de las grandes ligas.
