El Santos, sin el lesionado Neymar, no tiene otra opción que ganarle este martes al Deportivo Cuenca para entrar a los playoffs de la Copa Sudamericana, mientras el equipo ecuatoriano aspira a liderar el Grupo D y avanzar directamente a los octavos de final.
Colista con cuatro puntos y fuera de carrera en la pugna por el primer puesto, el Peixe intenta trepar a la segunda casilla y con ello ganarse el derecho a luchar por un boleto en la siguiente fase en una eliminatoria con un rival repescado de la Copa Libertadores.
En el otro partido de la última jornada de esta llave, el líder San Lorenzo, con siete unidades, enfrenta este martes al Deportivo Recoleta paraguayo, que lleva cinco.
El Cuenca, por su parte, suma seis.
El Santos cumplirá su objetivo si sale airoso en Vila Belmiro y San Lorenzo gana o empata.
Si Recoleta se impone, los paulistas deberán ganar y recortar los tres goles de diferencia en el saldo global que tienen de desventaja con San Lorenzo, pues brasileños y argentinos empataron sus dos duelos directos.
El Cuenca pasará a la próxima fase si gana y San Lorenzo y Recoleta igualan.
En caso de empatar, el cuadro ecuatoriano clasificará para los playoffs siempre y cuando Recoleta no triunfe en su visita a Argentina.
Entradas por un dólar
Tras el frustrante empate 2-2 de la semana pasada con San Lorenzo en la Sudamericana, en un partido que ganaba 2-0, el Santos perdió 3-2 el sábado contra el Gremio en la liga brasileña.
Con su segunda derrota consecutiva en el torneo local, los santistas quedaron en zona de descenso, con 18 puntos en 17 jornadas, a dos de la salvación.
Bajo presión por la mala situación del equipo, el técnico Cuca no podrá contar con su gran estrella, Neymar, convocado por Brasil al Mundial, pero de nuevo ausente por lesión, en este caso un golpe en la pantorrilla derecha. También es baja el defensa Lucas Veríssimo, sancionado.
Por contra, Cuca recupera al delantero argentino Álvaro Barreal, suspendido el fin de semana, quien debe formar dupla de ataque con Gabigol.
“Tenemos la misión de clasificarnos en la Sudamericana” y “tenemos la misión de no estar en la zona roja (del Brasileirão) cuando acabe la primera vuelta”, declaró el entrenador.
Para intentar llenar el viejo estadio en el que brilló Pelé, el Santos puso entradas a la venta a partir de 5 reales (1 dólar).
Los Morlacos se tienen fe
El Deportivo Cuenca, por su lado, confía en hundir el dedo en la llaga del Santos.
“Va a ser duro, un partido difícil, complicado, por lo que nos jugamos ambos equipos (…), pero vamos con mucha fe. Tendremos que estar sumamente concentrados”, dijo el técnico argentino Jorge Célico.
Si se clasifican directamente, los ecuatorianos volverían a octavos de final en un torneo continental, una fase que han alcanzado en tres ocasiones, sin poder ir más allá.
El Cuenca llegó a esa ronda en la Copa Mercosur de 1999, la Copa Libertadores de 2009 y la Copa Sudamericana de 2018.
Los Morlacos, que encadenan siete partidos sin perder entre liga y Sudamericana, empataron 1-1 el sábado en casa contra Liga de Quito.
El resultado los dejó en la quinta plaza del campeonato ecuatoriano, con 24 puntos en 15 jornadas, a diez del líder, Independiente del Valle.
Célico deberá gestionar la baja por lesión del atacante Romario Ibarra, pero tendrá a disposición al veterano volante argentino Lucas Mancinelli, recuperado de problemas musculares.
