Fuera del top-8 del grupo único de 36 equipos, el Real Madrid avanzó a cuartos de final de la Champions este martes al vencer 2-1 en el Etihad Stadium a un Manchester City en inferioridad numérica gran parte del partido.
Un penal por mano de Bernardo Silva tras un disparo de Vinícius, en el minuto 18, supuso la roja directa al portugués y el gol desde los once metros del brasileño, que dejaba la eliminatoria casi sentenciada tras el 3-0 en la ida.
Con un hombre menos, los Citizens igualaron con un gol del noruego Erling Haaland (41′), pero otro tanto de Vinícius en el último suspiro del partido dio una nueva victoria al conjunto blanco, al que regresó tras una lesión Kylian Mbappé.
Vinícius, clave en el triunfo
Fue la cuarta victoria consecutiva del equipo merengue en eliminatorias en esta Champions, tras el doble duelo victorioso ante el Benfica en los playoffs de acceso a octavos.
A pesar de haber perdido en la primera fase ante los Citizens, el Real Madrid, quince veces campeón de Europa, reforzó su imagen de equipo pesadilla del equipo dirigido por Guardiola, al que ha eliminado en las tres últimas ediciones de la Champions.
El conjunto blanco no dio apenas margen a la incertidumbre ante el poderoso City, que ya había perdido en el Bernabéu por 3-0 con un triplete del uruguayo Fede Valverde.
Jugada decisiva
Este martes todo resultó más fácil de lo esperado, sobre todo desde que en el minuto 18 un penal por mano de Bernardo Silva -tras revisión del VAR- supuso la roja directa al volante portugués y el gol inaugural de Vinícius, que se quitó así el peso de encima del penal fallado en la ida.
El brasileño, que había estrellado el balón en el palo instantes antes en la jugada que precedió al penal, ajustició al arquero italiano Donnaruma engañándolo con un disparo raso.
Pero antes del gol de la tranquilidad volvió a relucir la figura de Thibaut Courtois bajo palos, salvador ante los remates del Balón de Oro español Rodri y de Erling Haaland.
El astro local marcó su octavo gol en esta edición de la Champions -su gol 30 entre todas las competiciones con su club- al rematar de forma un tanto heterodoxa un centro tras espectacular jugada del belga Jeremy Doku.
Pero ni Haaland ni Courtois terminarían el partido.
El portero merengue fue sustituido por el ucraniano Lunin por una lesión sufrida en el primer tiempo y Guardiola consideró más prudente retirar a su goleador con la vista puesta en la final de la Copa de la Liga inglesa el domingo ante el Arsenal.
Doblete de Vinícius
La segunda parte, con los ingleses conscientes de su eliminación, y los madridistas sin la ambición de llevarse la victoria, parecía que no produciría movimientos en el marcador a pesar de dos goles anulados a los ingleses, ambos por fuera de juego, y otros anulados a los visitantes (Vini y Valverde).
Arbeloa aprovechó para dar unos minutos al delantero francés Kylian Mbappé, que en el primer balón que tocó estuvo a punto de batir a Donnarumma.
Pero ya en el crepúsculo del partido, fue de nuevo Vinícius quien remató desde el corazón del área un centro de Tchouaméni (90+3′) para dar un golpe sobre la mesa en la Champions.
Otro de los hombres que salen reforzados de esta eliminatoria es el técnico merengue, Álvaro Arbeloa, que ha ganado sus cuatro partidos en la máxima competición europea desde que sustituyó a Xabi Alonso en enero.
“Son los jugadores los que han dado la vuelta a esta situación, con el rendimiento que han tenido, con la actitud, con su esfuerzo, evidentemente con su talento y su calidad”, declaró el entrenador español al término del partido.
“Ganar como hemos ganado aquí hoy no es fácil, una eliminatoria complicadísima”, aseguró.
Guardiola, por su parte, no escondió las carencias de su equipo.
“No somos un equipo completo, esa es la realidad. Yo he estado en un Manchester City en el que éramos un equipo en todos los aspectos. Ahora aún no lo somos, pero tenemos una final el domingo, la FA Cup contra el Liverpool y la Premier League sigue muy apretada”, aseguró.
Tras eliminar al City, al Real Madrid le espera presumiblemente otro hueso en cuartos, el Bayern Munich, que deberá defender en casa un cómodo 6-1 cosechado en la ida ante Atalanta.
