En un encuentro electrizante de la UEFA Champions League 2024-2025, el Benfica consiguió una victoria clave por 2-0 frente al Napoli en el Estadio da Luz de Lisboa, el 10 de diciembre de 2025. El mediocampista Richard Ríos, de 25 años y originario de Vegachí, Antioquia, Colombia, emergió como la figura indiscutible al anotar el primer gol en el minuto 20 y proporcionar la asistencia para el segundo tanto de Leandro Barreiro en el 49. Este desempeño no solo impulsó al equipo portugués a la posición 25 de la tabla con 6 puntos, a solo uno de los playoffs, sino que también provocó una oleada de admiración de su técnico, José Mourinho, quien defendió y exaltó públicamente al colombiano en la conferencia de prensa posterior.
El orgullo de Mourinho por el talento colombiano
Mourinho, el experimentado entrenador de 62 años que asumió el banquillo del Benfica en el verano de 2025, es conocido por su franqueza y por detectar talentos resilientes. Tras el pitazo final, el ‘Special One’ no ocultó su satisfacción: “Esa conexión Ríos – Barreiro nos está dando equilibrio y le permite a Ríos ser un gran jugador. Es un gran jugador, no han logrado quebrarlo“, declaró, refiriéndose a las críticas que el volante ha enfrentado desde su llegada. El portugués enfatizó la capacidad mental de Ríos, un rasgo que considera vital en torneos de alta exigencia como la Champions League. “Ríos necesita tener un rango de acción muy amplio. Limitarlo es quitarle una de sus fortalezas”, agregó Mourinho, destacando cómo el colombiano ha elevado su rendimiento desde que se le otorgó mayor libertad en el campo.
Richard Ríos: De Palmeiras a la élite europea con Benfica
La carrera de Richard Ríos es un testimonio de perseverancia y versatilidad. Antes de su traspaso al Benfica por 30 millones de euros el 22 de julio de 2025, el volante brilló en el Palmeiras brasileño, donde ganó la Série A 2023 y la Copa Paulista 2024, sumando 15 goles y 12 asistencias en 62 partidos. Firmó un contrato hasta 2030, y en su debut temporada con los ‘Águias’, ya acumula 2 goles y 2 asistencias en 25 encuentros, incluyendo su primer tanto en la Champions League. En el duelo ante el Napoli, Ríos registró un rating de 9.2 en Sofascore, controlando el 78% de los duelos y completando el 92% de sus pases, según datos de Opta. Además, fue nombrado Man of the Match y seleccionado en el once ideal de la jornada.
Mourinho profundizó en la fortaleza psicológica de Ríos, un atributo que ha permitido al colombiano superar un inicio irregular marcado por críticas de la prensa y aficionados. “No es fácil ser jugador del Benfica en estos momentos, cuando es muy fácil criticar. Pero él mantiene la cabeza fría”, sentenció el técnico, recordando cómo Ríos rechazó ofertas de clubes ingleses para apostar por el proyecto portugués. Este respaldo llega en un momento oportuno, ya que Ríos ha sido convocado recientemente a la Selección Colombia para las Eliminatorias Sudamericanas 2026, donde suma 27 partidos y 2 goles.
El impacto en el Benfica y el futuro brillante de Ríos
Para el Benfica, esta victoria representa un respiro en una campaña complicada, donde perdieron los primeros cuatro partidos de la Champions League pero ahora sueñan con los octavos. Mourinho, que ganó la Supertaça Cândido de Oliveira en su debut, ve en Ríos un pilar esencial: “Es un jugador que entiende el fútbol, lee el juego y no se rinde nunca“. Estos halagos no solo consolidan al antioqueño como titular indiscutible, sino que también elevan su valor de mercado a 22 millones de euros, atrayendo interés de gigantes como la Premier League o la Serie A.
En esencia, la actuación de Richard Ríos no fue solo un gol preciso en un rebote dentro del área y una asistencia quirúrgica, sino una afirmación de su madurez. Con el aval de Mourinho, el colombiano podría protagonizar un traspaso estelar en el verano de 2026. El fútbol de Colombia celebra estos hitos, donde la capacidad mental y el talento se fusionan para conquistar Europa. ¿Será Ríos el próximo en dar el salto definitivo? Los próximos duelos ante Juventus y Real Madrid en enero lo dirán.