El Junior FC ya está entre los cuatro mejores equipos del fútbol colombiano. El conjunto barranquillero empató 2-2 frente a Once Caldas en el estadio Romelio Martínez y aseguró su clasificación a las semifinales de la Liga BetPlay 2026-I gracias al triunfo 1-0 conseguido en el partido de ida en Manizales. El marcador global terminó 3-2 a favor del equipo dirigido por Alfredo Arias, que tuvo que sufrir hasta el último minuto para sellar el boleto.
La noche en Barranquilla estuvo cargada de tensión, emociones y dramatismo. Junior parecía tener el control de la serie en varios momentos, pero Once Caldas nunca bajó los brazos y llevó la definición al límite con un penalti en tiempo de reposición que pudo cambiar completamente la historia. Sin embargo, el arquero Mauro Silveira apareció como héroe y terminó convirtiéndose en la gran figura del compromiso.
Once Caldas salió decidido a remontar la serie
Desde el pitazo inicial, el equipo dirigido por Hernán Darío Herrera mostró una postura ofensiva. Once Caldas entendía que necesitaba marcar rápidamente para equilibrar la serie y comenzó a presionar a Junior en salida, aprovechando los espacios que dejaba el conjunto local.
La insistencia visitante encontró premio en el primer tiempo. Dayro Moreno, líder y referente del cuadro manizaleño, volvió a demostrar su jerarquía en este tipo de partidos y apareció para abrir el marcador. El gol silenció por momentos al Romelio Martínez y llenó de nerviosismo a un Junior que todavía no encontraba claridad futbolística.
El tanto de Once Caldas igualaba la serie y obligaba al cuadro barranquillero a reaccionar rápidamente. Durante varios minutos, el equipo tiburón mostró dificultades defensivas y sufrió con la intensidad del rival, que estuvo cerca de ampliar la ventaja antes del descanso.
Junior reaccionó y tomó ventaja en el partido
Cuando más complicado parecía el panorama, Junior encontró la respuesta gracias a Lucas Monzón. El defensor apareció en el área rival para marcar el empate parcial y devolverle tranquilidad al conjunto barranquillero.
Ese gol cambió completamente el desarrollo del partido. Junior ganó confianza, adelantó líneas y comenzó a controlar mejor la posesión del balón. Once Caldas, obligado nuevamente a buscar otro tanto, dejó espacios que fueron aprovechados por el equipo local.
Poco después llegó el segundo gol de Junior. Cristian Barrios culminó una rápida transición ofensiva y puso el 2-1 parcial, desatando la celebración de los hinchas tiburones. Con ese resultado, Once Caldas necesitaba marcar dos goles más para mantenerse con vida en la serie.
Parecía que el partido estaba definido, pero el equipo visitante nunca dejó de competir y volvió a meterse en la eliminatoria gracias a una acción desafortunada. Lucas Monzón terminó marcando en propia puerta y el 2-2 reactivó completamente la tensión en el estadio.
Mauro Silveira salvó a Junior en el último minuto
Los minutos finales fueron dramáticos. Once Caldas adelantó todas sus líneas y comenzó a atacar desesperadamente en busca del gol que llevara la definición a otra instancia. Junior, por su parte, retrocedió demasiado y terminó sufriendo más de lo esperado.
En tiempo de reposición llegó la jugada que paralizó a Barranquilla. El árbitro sancionó penalti a favor de Once Caldas tras una acción revisada en medio de reclamos y discusiones. Dayro Moreno tomó la pelota con toda la responsabilidad sobre sus hombros y se preparó para ejecutar el cobro más importante de la noche.
El delantero buscaba el empate global y una clasificación histórica para el conjunto blanco. Sin embargo, Mauro Silveira apareció en el momento decisivo. El arquero uruguayo adivinó la dirección del disparo y atajó el penalti en el minuto 90+11, desatando una celebración eufórica de jugadores e hinchas de Junior.
La atajada de Silveira terminó siendo la acción definitiva de la serie y una de las imágenes más impactantes de los cuartos de final de la Liga BetPlay.
Junior mantiene vivo el sueño del bicampeonato
Con esta clasificación, Junior continúa firme en la defensa del título y ratifica su condición de candidato al campeonato. Aunque el equipo no mostró su versión más brillante desde lo futbolístico, sí dejó claro que tiene experiencia y jerarquía para competir en partidos de alta presión.
Alfredo Arias ha logrado construir un equipo sólido, con futbolistas experimentados que responden en momentos determinantes. Carlos Bacca, Didier Moreno, Cristian Barrios y Mauro Silveira fueron piezas importantes en una serie que exigió máxima concentración hasta el último segundo.
Por el lado de Once Caldas, la eliminación dejó sensaciones encontradas. El equipo manizaleño mostró carácter, intensidad y personalidad durante gran parte de la llave, pero terminó pagando errores puntuales y la falta de efectividad en momentos decisivos.
Ahora Junior deberá enfrentar a Independiente Santa Fe en las semifinales de la Liga BetPlay 2026-I, en una serie que promete emociones y que revive uno de los duelos más atractivos del fútbol colombiano en los últimos meses. Mientras tanto, Atlético Nacional y Deportes Tolima disputarán la otra llave en busca de un lugar en la gran final del campeonato.