Cuando el árbitro señaló el final del partido entre Argentina y Argelia, los aplausos no fueron únicamente para la vigente campeona del mundo. Fueron, sobre todo, para un futbolista que se niega a abandonar los grandes escenarios. A sus 38 años, Lionel Messi volvió a demostrar que las leyendas no entienden de calendarios y firmó una actuación histórica en el debut de Argentina en el Mundial 2026, anotando los tres goles de la victoria 3-0 sobre Argelia.
La noche de Kansas City quedará grabada como una de las más especiales en la carrera del capitán argentino. No solo porque lideró a la Albiceleste en el inicio de la defensa del título conquistado en Qatar 2022, sino porque alcanzó varios registros históricos que consolidan aún más su lugar entre los mejores futbolistas de todos los tiempos.
Desde antes del inicio del encuentro, todas las miradas estaban puestas sobre Messi. El argentino llegó a la Copa del Mundo de 2026 convertido en el primer jugador en disputar seis mundiales, una marca que parecía imposible hace apenas algunos años. Sin embargo, lejos de acudir al torneo como una figura simbólica o un referente de vestuario, el rosarino dejó claro que todavía puede ser decisivo al más alto nivel.
Los primeros minutos fueron una muestra de ello. Messi participó constantemente en la construcción del juego ofensivo argentino y estuvo cerca de abrir el marcador con una jugada que terminó anulada por fuera de lugar. Fue un aviso de lo que estaba por venir.
La primera gran obra de arte llegó a los 17 minutos. Recibió el balón cerca del área, levantó la cabeza y encontró el espacio suficiente para sacar un zurdazo imposible para el arquero rival. El balón terminó en el ángulo y el estadio explotó. Era el primer gol de Argentina en el Mundial y el primero de una noche que terminaría siendo inolvidable para su capitán.
Más allá de la anotación, Messi se convirtió en el eje de cada ataque albiceleste. Se movió entre líneas, retrocedió para participar en la elaboración de las jugadas y apareció constantemente como la principal amenaza para la defensa argelina. Su influencia fue absoluta.
El segundo gol llegó en el minuto 60 y reflejó una de las características que han definido su carrera durante más de dos décadas: la inteligencia para estar en el lugar correcto en el momento adecuado. Tras un rechazo del arquero, Messi apareció dentro del área para capturar el rebote y enviar el balón al fondo de la red. Sin necesidad de grandes gestos, volvió a demostrar su instinto goleador.
Con Argentina controlando el partido y Argelia obligada a adelantar líneas, comenzaron a aparecer más espacios. Fue entonces cuando llegó el momento que terminó de convertir la noche en historia.
A los 76 minutos, Messi recibió un pase dentro del área, controló con serenidad y definió con precisión para completar su primer hat-trick en una Copa del Mundo. Sus compañeros corrieron a abrazarlo mientras el público se ponía de pie para reconocer una actuación extraordinaria. No era un partido cualquiera. Era una exhibición mundialista de uno de los mejores jugadores que ha visto este deporte.
Los tres goles tuvieron un impacto mucho mayor que el resultado. Con ellos, Messi alcanzó los 16 tantos en Copas del Mundo, igualando el récord histórico del alemán Miroslav Klose como máximo goleador en la historia del torneo. Un registro que parecía intocable y que ahora comparte con el capitán argentino.
La actuación también le permitió convertirse en el jugador más veterano en marcar un triplete en una Copa del Mundo. Un dato que resume perfectamente lo que representa Messi en la actualidad: un futbolista capaz de desafiar el paso del tiempo y seguir compitiendo al máximo nivel frente a rivales mucho más jóvenes.
Además, el encuentro significó su partido número 200 con la selección argentina, otro hito que refleja una trayectoria incomparable con la camiseta albiceleste. Desde su debut en 2005 hasta este Mundial 2026, Messi ha sido protagonista de una de las carreras más exitosas en la historia del fútbol internacional.
Durante años, las comparaciones, los récords y los títulos han acompañado cada paso de su carrera. Ganó la Copa América, la Finalissima, el Mundial de Qatar 2022 y prácticamente todos los trofeos posibles a nivel de clubes. Sin embargo, noches como la vivida ante Argelia demuestran que su ambición permanece intacta.
Para Argentina, el mensaje fue contundente. La campeona del mundo sigue siendo candidata al título. Para el resto de selecciones, la advertencia es clara: Lionel Messi todavía puede decidir partidos en la máxima cita del fútbol mundial.
Quizás nadie sabe cuánto tiempo más seguirá jugando. Quizás este sea su último Mundial. Lo que sí parece seguro es que, mientras vista la camiseta albiceleste, seguirá escribiendo capítulos inolvidables. Porque cuando muchos pensaban que ya no quedaban récords por romper ni historias por contar, Lionel Messi volvió a encontrar una forma de sorprender al mundo.
